הנס הולביין (הבן) היה צייר החצר של הנרי השמיני, מלך אנגליה. הוא ליוה אותו במשך חלק גדול משנות מלכותו הארוכות ורבות התהפוכות,ודרך הפורטרטים המדויקים וחסרי ההתחנפות שלו אנו רואים, חמש מאות שנים אחר כך, את פניהם של האנשים שעיצבו את התקופה.

 

דיוקנו של ארסמוס מרוטרדאם, "אבי ההומניזם"

 

הוא צייר את מרבית נשותיו של המלך, ואת אנשי ונשות חצרו.

 

מרי זוק, אחת מנשות הפמליה של המלכה ג'יין סימור, 1538

 

אחד הציורים האהובים עלי ביותר שלו הוא "השגרירים", המראה את שגרירי צרפת וספרד לחצר המלך האנגלי, מוקפים בסמלי מעמדם והשכלתם ותחומי התענינותם:

 

"השגרירים", 1533

 

אבל רק מבט נוסף, לפרטי הפרטים המדהימים שהולביין טורח לתאר, מגלים את העושר האמיתי של הציור:

 

"השגרירים", פרט

 

יום אחד, בא אל המלך אחד הלורדים, כולו נזעם ורוגז. הוא תבע שהמלך יעניש את הולביין, על כך שהצייר, מבן פשוטי העם, העז להתווכח ולריב עם הלורד המכובד, בן האצולה.

 

הנרי ענה לו שלא יעניש את הולביין. האימרה המפורסמת שאמר באותו מעמד היתה:

 

"אם היו לפני שבעה איכרים, אני בקלות עושה מהם שבעה לורדים. אבל אם היו לי שבעה לורדים, לא היית יכול לעשות מהם אפילו הולביין אחד".